В отличие от самок некоторых других животных, в частности приматов, у которых во время овуляции происходят заметные физические изменения, явно демонстрирующие готовность к спариванию и зачатию, у представительниц рода Homo Sapiens овуляция проходит скрыто. Чтобы определить у себя наступление периода фертильности, женщинам приходится измерять базальную температуру, прибегать к помощи тест-полосок, приложений и так далее.
До сих пор было принято считать, что незаметная овуляция была поддержана естественным отбором из-за того, что, не зная о наступлении фертильного периода у женщин, мужчины в большей степени склонны вкладывать ресурсы в потомство. Однако эволюционные психологи из Университета штата Аризона и Калифорнийского университета, статья которых опубликована в журнале Nature Human Behaviour, предложили новую гипотезу, согласно которой женщины «прячут» овуляцию не от мужчин, а от других женщин, чтобы не вступать с ними в конкуренцию и избегать конфликтов.
Ученые разработали компьютерную модель, которая позволила проверить работоспособность «гипотезы женского соперничества». Модель позволила протестировать разные сценарии, в том числе и тот, когда женщины могут проявлять агрессию друг к другу, если овуляция проходит не скрыто, а явно.
Оказалось, что при условии, что наступление овуляции проходит незаметно, у женщин и их потомства действительно повышаются шансы на выживание, у них больше детей и они преуспевают в формировании родительских взаимоотношений с мужчинами.
Причем этот успех во многом подпитывается отсутствием соперничества между женщинами, которые в такой ситуации сотрудничают между собой.